breve carta d'identità della nazione

Situato a nord degli Stati Uniti, tra gli oceani Atlantico e Pacifico, il Canada è la seconda nazione al mondo per estensione, con i suoi 7700 km da est a ovest e con i 4600 km (2850 miglia) da nord a sud. Quasi il 90% dei canadesi si concentra lungo i 6379 km del confine meridionale con gli Stati Uniti. Anche se gran parte del territorio è coperto da laghi e foreste ricche di fiumi, ci sono montagne, pianure e perfino un piccolo deserto. Le Great Plains, o praterie, ricoprono le regioni del Manitoba, del Saskatchewan e parti di quella dell'Alberta. A quelle che erano una volta terre ricoperte di erba, si deve oggi l'abbondanza di raccolti di grano del Canada. Il Canada occidentale è conosciuto per le sue Rocky Mountains, mentre l'est per le Cascate del Niagara, nonché per le grandi città. Il Canadian Shield, un'antica regione rocciosa e ricoperta di sabbia, formatasi più di 2.5 milioni di anni fa, copre oggi la parte settentrionale del paese. Infine, nella regione artica dell'estremo nord, si trova la tundra che si fonde con le isole, ostruite dai ghiacci per la maggior parte dell'anno.

Il Canada presenta un'incredibile mescolanza di flora e fauna proprie. Il paese è composto da 8 aree di vegetazione, di cui la maggior parte è ricoperta da foreste. Le specie di alberi più comuni sono due tipi di abete rosso chiamati 'bianco' e 'nero', l'abete del balsamo e quello di Douglas, il cedro rosso europeo, il pino bianco e l'acero da zucchero, la cui foglia compare sulla bandiera nazionale. Tra gli animali endemici troviamo l'orso polare grigio, nero e bruno, il castoro, il bufalo, il lupo, il coyote, la lince, il coguaro, il cervo, il caribù, e due tipi di alce. Ci sono inoltre 500 specie di uccelli, come l'airone blu, le oche del Canada e molte altre varietà di anatre. In Canada ci sono oltre 37 parchi nazionali, più di 129 parchi di interesse storico e 12 aree di grande rilevanza naturale tali da rientrare nell'elenco per la salvaguardia del Patrimonio mondiale dell'umanità.

In Canada si distinguono chiaramente quattro stagioni, sebbene il loro inizio possa variare a causa della vastità del paese. Il fattore determinante per quanto riguarda il clima è la latitudine. Come regola empirica, sappiamo che andando verso nord fa sempre più freddo, quindi non a caso le zone più temperate del sud sono anche le più popolate. In entrambe le coste, occidentale e orientale, piove molto, sebbene le precipitazioni maggiori si verifichino in inverno. Nelle regioni del Saskatchewan, del Manitoba e nella parte orientale dell'Alberta le praterie rimangono asciutte tutto l'anno. Gli inverni canadesi sono lunghi: in più dei due terzi del paese la temperatura media a gennaio si aggira intorno ai -18°C. Luglio e agosto sono i mesi più caldi, quando le temperature nel sud sono generalmente vicine ai 30°C.

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